“創始人需要堅信自己的理念。最好的公司同樣也是使命導向的。這意味著公司遇到的問題會激勵員工想辦法解決它們,不管這些問題是直接影響公司創始人,還是影響公司關注的人群。如果你不熱愛也不相信你正在打造的東西,你很可能就會半路放棄。”
“你可以改變一個創業公司的幾乎一切,但你改變不了市場……創業者需要思考世界上正在發生什么,你需要順勢而為,才能創業成功。”
山姆·阿爾特曼(Sam Altman)
當下最火的科技公司當屬打造了ChatGPT的公司OpenAI無疑。OpenAI的靈魂人物山姆·奧特曼(Sam Altman)在就任該公司的CEO之前,更知名的身份是硅谷著名創業加速器Y Combinator(YC)總裁、連續創業者、風險投資人,并曾為大學生開設創業講座。
奧特曼2014年在斯坦福大學開設名為“如何創業”的講座時,介紹了高增長企業在創業時所需的條件。其中他尤其強調的是好的想法,好的市場,以及好的產品。雖然現在的創業環境已經發生了很大變化,但他的大部分建議今天仍然適用。
偉大的公司來源于偉大的想法
在上述講座中,奧特曼提醒有抱負的創業者,“創業是一項為期10年的承諾。”因此,創業者必須確保自己正在追求正確的想法,考慮長遠也是一個好的創業想法的重要組成部分。
奧特曼將“想法”(idea)一詞作了一個非常廣泛的定義,包括市場的規模和增長,公司的增長戰略和防御戰略等。他表示,“當你評估一個想法時,你需要考慮所有這些事情,而不僅僅是產品。如果想法行得通,你將會為之工作10年,所以值得事先花一些真正的時間來想通業務的前期價值和防御能力。”
長期思考在任何地方都是稀缺品質,尤其是在初創公司當中。奧特曼認為,如果一位創業者能夠考慮長遠,可以進行長期思考,這將是一個巨大的優勢。奧特曼介紹,“總有一天你需要打造一個難以復制的企業,這是一個好的創業想法的重要部分。”
使命導向的公司
OpenAI無疑是一個使命導向的公司,從創辦至今,奧特曼始終強調OpenAI的社會使命,這也是它一開始堅持非營利的原因。實際上,使命導向早早成為了奧特曼看待創業的理念。在講授創業方法論時,他也同樣表示,最好的公司是使命導向的。
“創始人需要堅信自己的理念。”奧特曼表示,“這意味著公司遇到的問題會激勵員工想辦法解決它們,不管這些問題是直接影響公司創始人,還是影響公司關注的人群……另外,使命導向的公司也會讓外部的人更愿意幫助你。”
“如果你不熱愛也不相信你正在打造的東西,你很可能就會半路放棄。”奧特曼說。
奧特曼也告訴創業者,好的創業點子通常在一段時間內看上去像是壞的點子。這樣也有好處,因為其他人很少會竊取這些想法,在初創公司更加成熟之前,公眾不會認識到它的潛力。
“最好的想法往往一開始看上去很糟糕,”奧特曼表示,“如果它們聽起來真的很好,可能已經有很多人已經在做了。”
找一個可以快速擴張的小市場
奧特曼認為,很多投資人犯下的最大的系統性錯誤之一,就是只考慮初創企業本身的成長,而忽略了市場的成長。
“我更關注市場的增長率而不是它現在的規模,我也關心是否會有什么情況讓市場見頂。”奧特曼表示,“我更愿意投資一家規模小、但市場快速增長的公司,而不是一個規模大但市場增長緩慢的公司。”
這樣的理念與奧特曼首次失敗的創業經歷有關。
2005年,阿爾特曼在斯坦福大學計算機科學專業就讀2年后輟學,全職投入其創立的公司Loopt,這是一款與朋友分享用戶位置的手機應用。同年Loopt成功進入了YC創業加速器的首期訓練營。當年該應用的估值最終飆升至1.75億美元,然而市場和消費者自始至終都沒有買賬。2012年,阿爾特曼和其他創始人一起以4300萬美元的價格賣掉了公司,這對他們的投資人來說是負回報。
在斯坦福的課程中,奧特曼向學生表示:“你可以改變一個創業公司的幾乎一切,但你改變不了市場……創業者需要思考世界上正在發生什么,你需要順勢而為,才能創業成功。”
奧特曼用紅杉資本的著名問題,“Why now?(為什么是現在)”,向學生介紹順應趨勢的重要性。
“為什么現在是提出這個想法和創辦這家公司的最佳時機?為什么兩年前做不到,兩年后就來不及了?”奧特曼介紹,“對于我們打過交道的最成功的創業公司,他們都有一個好想法,并且對這個問題有一個很好的答案,如果你沒有,那你至少應該對此進行思考。”
做人們喜歡的產品
奧特曼認為,打造出色的產品,可以幫助你做好其余的事情。這也是對創業者來說最重要的事情之一。
“在YC,我們告訴創業者,專注于他們的產品、和用戶聊天、鍛煉、吃飯和睡覺,別的就幾乎沒有了。”奧特曼說。“其他的東西,包括公關、新聞發布會、招聘顧問、建立合伙關系,你應該全都忽略。專注于打造一個產品,讓好產品自動和用戶說話。”
奧特曼也認為,創業者應該專注于先打造少數用戶喜歡的東西,讓喜歡你的用戶口口相傳,擴大用戶規模。
“最好先打造少數用戶喜歡的東西,然后才是大量用戶喜歡的東西。當然,最好是打造少數用戶熱愛的東西,但能做到讓用戶喜歡已經很罕見了。”奧特曼說。
“如果你有了人們喜愛的東西,人們會告訴他們的朋友,”奧特曼表示,“這不管是toC還是toB都一樣。然后你就會看到有機的增長。”
在建立客戶群時,奧特曼建議創始人“親手”獲取用戶,而不是通過付費廣告。他以圖片分享網站Pinterest聯合創始人Ben Silbermann為例,介紹Silbermann是在咖啡館中尋找的第一批用戶來測試他的軟件。
“手動獲取用戶并記住,目標是讓一小群人喜愛你,”奧特曼說,“極其了解那個群體,和他們關系密切,傾聽他們,你會發現他們很愿意給你反饋。即使你在為自己打造一個產品,也要聽取外部用戶的意見,他們會告訴你如何打造一個他們愿意買單的產品。”